建築業界に興味を持ったのは、高校3年生の頃です。建築家が主人公のドラマ「協奏曲」を観て、何十年も残っていく“建築”というもののカッコよさに惹かれました。大学へ進学しようと受験勉強をしていたんですが、当時、大学から建築業界への就職率がとても低いと知って、東京の専門学校に進学を決めたんです。

専門学校の卒業後は、地元である南相馬市で就職しようと思っていました。しかし、いざ就職の時期になると、地元に建築関係の仕事がなかったんですよね。親からの紹介でやっと見つけたのが、福島に本社を置く家具製造の会社でした。

就職先の労働環境は厳しくて、1日2時間眠れたら良い方。家具製造、トラックを運転しての運搬作業、お客様への納品、と工程のすべてに携わっていました。繁忙期になれば、3ヵ月くらい休みなしですよ。でも、辞めたいと思ったことはありません。流れ作業でいつも同じ業務をこなすような仕事でなく、毎日新しいことに携われるので飽きなかったんです。

21歳で入社して6年程働く間に、会社は家具製造のみでなく、徐々に内装工事にも事業を拡大しました。しかし残念ながら経営難に陥り、私が27歳の頃に倒産してしまいました。当時多くの社員がいたんですが、そのメンバーと一緒に働き続けたかったので、工場のメンバーと「一緒にやろう」と話し合い、会社を作ることになったんです。

立ち上げた会社のコアメンバーは、私と工場長の2人。他のメンバーを含めると約15人でのスタートでした。それまでは別に、起業したいなんて思ったことなかったんですけどね。当時、営業担当でお客様と繋がっていたのが私だけだったので、自然と周りから「頼んだ」という形で経営者を任されたんですよ。

ですから、何の覚悟もなく起業することになりました。しかし私は、やると決めたらブレませんし、やると言って途中で諦めたこともありません。起業して13年目、現在は家具作りから内装全体のプロデュースまで行っており、新規事業も展開していく予定です。建築が長く残るのに対して、内装の仕事は回転が早いのが面白さです。誰もついて来られないくらいのスピード感を持って、内装×ITの事業を作っていきたいと思っています。

起業してもっとも苦労したのは、お金周りですね。倒産前、私は5億円くらいの仕事を回しており、起業後も当時のお客さんから仕事を受注して、ある程度の売上を立てられました。しかし業界的に、お金が出ていくのは早いのに、逆に手元に入ってくるのが遅いんです。会社としての信用がない時代は、着工前に資材費の請求を前払いで依頼されることも多かったのですが、売上が出るのは工事を終えて数か月後なんていうこともあり、軌道に乗るまでは、本当に大変でした。

また、東日本大震災の影響も大きかったですね。南相馬市は災害や原発事故によって立ち入りが制限されたため、工場にあった資材を持ち出すことも難しくなりました。外からも資材を配送してもらえない状況でした。そのため、一時的に工場の県外移転を余儀なくされました。幸いにも岩手県の工場を間借りできたので、アパートを手配し、社員を家族ごと避難させました。

内装業界の常識の中には、さまざまな課題があると思っていて、現在、その課題解決に向けた新規事業を進めています。

例えば飲食店等を開業しようとした場合、候補物件を見つけたら、内装業者のところへ行って見積もりを取ろうとしますよね。しかし、業界の現状としては、内装の見積りはその場ですぐに出せるものではありません。候補物件の現場を見て打合せを行い、図面を描き、そして見積りを提出する。だいたい見積りが出るまで2ヵ月程かかります。

ですが、良い物件は早く借りないと埋まってしまいますので、依頼する側はそんなに待っていられません。

勤務していただく福島の事務所では、総務・経理などの事務部門と工場、東北地方に対応する施工管理の部署が仕事に取り組んでいます。空間デザインの会社ということもあり、開放的な明るいオフィスです。また、福島の事務所は従業員のほとんどが20～30歳代と、若手が主力として活躍する職場となっています。

VFJで来てくれる方には、まず財務関係の仕事をお願いしたいと考えています。資料作りや制作部隊の数字改善など、手を動かしながらすぐ横で手伝ってください。こうしたお金周りの知識は、きっと独立をはじめ将来役立つはずです。
そのうえで、新しい事業の企画・運営にも携わってもらいます。すでに動いている事業はもちろん、案があればどんどん提案してください。まず自分が「楽しい」と思える企画を一緒に考え、一緒に取り組んでいけたらと思います。楽しいことって、誰でも一番頑張れるじゃないですか。私たちは、そうした提案を絶対に潰しません。日々、楽しみながら成長していってください。明るく活発に、自ら考えて動ける方を歓迎します。

当社は東京・大阪のみならずインドネシアにも拠点を構え、内装という古い産業にテクノロジーを持ち込むことで、唯一無二のポジションを作り始めました。イノベーションはすべてが整った環境から生まれるものではなく、さまざまな課題の山の中からこそ生まれてくるものだと考えています。南相馬で被災した家具製造の会社だからこそ、新たな事業を生みだす必要に迫られたわけです。そして、気付けばインドネシア拠点を開設し、デザインや設計のプロセスを立ち上げるなど、業界の先端を走る企業になり始めました。

南相馬という地域だからこそ、新たなことに取り組むチャンスがあります。ご一緒いただく方には経営企画部門を担ってもらいますが、新事業の立ち上げそのものにも関わることになるでしょう。2年後にはゼロから立ち上げた事業を成長軌道に乗せていくまでのあらゆる経験、業務プロセスをグローバルに構築する知見、再生から成長に向けた資金調達や仲間を集める方法などが身に付くはず。事業を創るための修羅場をくぐってきた、そんな経営者になってもらえたら嬉しいです。

経営陣は震災復興に取り組む団体の運営に携わるなど、地域にも積極的に関わっています。さらに従業員には、地元のご当地ヒーローとして活躍している人などもいます。会社としても、復興のシンボルになる建物を手がけてきました。

南相馬への移住には、もちろん不安を感じることがあるでしょう。しかし、被災地で活躍するリーダーや若手スタッフのコミュニティとも丁寧に連携しつつ、受け入れの体制を作っています。是非、一緒に成長を遂げましょう。