どのような学生時代を過ごされたのですか？

学生時代は特段語ることのない学生でした。志望校には進めず落胆したものの、「置かれた環境で頑張ろう」と思って努力をしました。そのおかげもあって、準特体制として学業を終えました。

その頃は経営者になるという意識はあったのですか？

父親が海上保安官だったので、経営に触れる家庭ではなかったので経営者という意識は全くありませんでした。経営者になることを意識したのは、当時の交際相手がこの佐勘の娘さんだったので、その時に「結婚することになったら経営者になることもあるだろうな」と考えたくらいです。

その後、大学をご卒業されてどのようなキャリアを歩まれたのですか？

大学を卒業して、東京の社団法人日本能率協会という会社に就職をしました。会社はコンサルティング業務や見本市、展示会を行なっている会社で、当時はバブルが弾ける前後くらいだったので、日本のバイイングパワーの強い頃であの頃でしか学べないことをたくさん経験をさせていただきました。

当時の記憶に残っていることを教えてください。

日本能率協会では上場企業・非上場に限らず様々な企業の決算資料を出している「企業図書館」の運営をしていたのですが、私たち社員は無料で利用できました。私は東京に越してきて、週末は都会の生活を満喫していたのですが、意欲ある同僚や先輩たちは毎週末にその企業図書館で公認会計士や中小企業診断士の勉強をしていたのです。それを知った時に、意識の差を突きつけられた感覚がありました。さらなる高みを目指す同僚たちの姿を見て、私も大きな刺激を受けて学ぶようになり、今では当時の同僚がいたからこそ自分自身の今があると感じています。

その後、佐勘へ入社されるのですね。

いよいよ結婚をすることになり、同社を退職し、現在の佐勘へ入社することになりました。今では観光産業は８兆円産業に成長し注目され大学でも学ぶこともできるようになりましたが、当時観光産業は世間的には地位の低い時代でした。ある大学教授からは「観光産業なんて学問になるのかしら」なんて言われていました。私はなんとか観光産業引いては旅館業の地位を向上させたいという思いでこれまで様々な挑戦をしてきました。

「仕事に対する思い入れ」を大切にしながらも仕事柄、柔軟思考をベースにしています。常に軌道修正しながら、ゴールにたどり着けるように考えていく必要があります。特に重要なのは、多数決や雰囲気で判断するのではなく、自分の中でしっかりと理論を組み立てながら、信念を持って判断することです。例えば、昨年大きな議論を呼んだ宿泊税の問題では業界の多くが反対する中で、広い視野で考え、反対しない立場を取りました。その結果、行政との建設的な対話が可能となり、全体として良い方向に進んでいます。また、政治的なものの見方や経済的な考え方、意見の違いがあっても、議論を通じて相互理解を深めることが重要だと考えています。

会社としてどのような事業展開を考えているのですか？

インバウンドをメインターゲットにしたホテル「KYOU BAR LOUNGE & INN」の展開、食品事業の立ち上げの展開を今後考えています。ラウンジホテルでは、地元の工芸作家と協力をして作品展示や実演、交流イベントなども企画し、地域文化の発信にも力を入れています。食品事業については、調理場で開発された商品（ピーナッツバターやドレッシングなど）の販売を計画しており、保健所OBの協力も得ながら現在販売へ向けて準備を進めています。

KYOU：https://www.sendai-akiu.com/

 AIやデジタル化についてどのようにお考えですか？

クラウドやPythonなどの技術は年齢的に難しいものの、経営者として否応に関わらず学ぶ必要があります。特にAIは急速に進化しており、今、頑張らないと二度と追い付けない可能性があります。ただし、便利になる一方で、セキュリティやプライバシーの問題にも注意を払う必要があります。情報漏洩のリスクに対しては、完全な防御は難しいものの、防御体制は責任ある企業として最低限整える必要があります。また、デジタル化については、すべてをデジタルに移行するのではなく、紙媒体とデジタルの適切な使い分けが重要だと考えています。弊社では長年守ってきた歴史と新しい技術を上手に活用しながら、事業を推進していきたいと考えています。