はじめまして、丸三老舗です。「老舗」は一般的には「しにせ」と読みますが、当社の社名では「ろうほ」と読みます。当社は、茨城県鹿嶋市の鹿島神宮参道に本店を構える、創業200年の和菓子店です。現社長の私笹沼が7代目を承継しています。

ここで、当社の歴史についてご紹介いたします。

当初は鹿嶋地域の住民向けにお饅頭や餅などを製造していましたが、戦後の高度成長期における国内観光ブームに乗じ、祖父である笹沼清一（5代目）が鹿島神宮への参拝客向けに日持ちのする羊羹（鹿島城羊羹）や最中（鹿島立最中）を土産物として販売し、大ヒットを記録しました。これにより、鹿嶋市（当時は鹿島町）近隣において有名な和菓子店へと成長しました。

さらに、父である笹沼清和（6代目）は京都の和菓子店で修行を積み、饅頭、餅、羊羹、最中といった伝統的な和菓子に加え、京風のエッセンスを取り入れた創作和菓子を提供することで、業績をさらに拡大させました。バブル期には次々と店舗を増やし、鹿嶋のみならず茨城東部から南部を代表する名店として、最大8店舗を展開するに至りました。

しかしながら、高度成長期からバブル期にかけて急成長を遂げたものの、90年代後半のバブル崩壊後には徐々に店舗数を減少させました。さらに、経営者の急逝に伴う経営体制の弱体化が始まり、会社経営が悪化の一途をたどることになりました。

私が事業承継をした時点では、経営が悪化し、財務状況が逼迫しており、当時の経営陣では打開策を見いだせない状態でした。そのため、会社再建・立て直しを目的として経営のバトンを引き継ぐこととなりました。

ここで少し、私自身の話をさせてください。私は大学卒業後、和菓子の専門学校に通い、東京の有名店で修業をしていました。

しかし、働き始めて1ヶ月後、当時丸三老舗の経営を担っていた父が大病を患っていることが判明しました。そのため、修業先を辞めて家業に戻りました。まもなく父が死去し、その後の経営は四人兄弟である叔父たちに引き継がれることになりました。父の経営を助けるために戻りましたが、叔父たちが経営を担うのであれば、私は再び家業から離れることを決意し、全く異なる業界であるコンサルティング会社に就職しました。

その後、コンサルティング会社で約1年間仕事に没頭しましたが、時代背景もありハードワークが続き、ドクターストップがかかりました。これを機に営業会社へ転職し、ここでも仕事にのめり込みトップセールスとなり、仕事にまい進する日々を送りました。

しかし、２００７年の秋、当時役員として会社経営に参画していた母から「経営状況が悪く、銀行に話をしに行かなければならないので一緒に来てほしい」と頼まれました。また、当時経営を担っていた叔父からも会社を頼まれ、急遽経営者となることが決まりました。そこからは、まずは経営の立て直しを主眼に会社運営を行い、５年ほどで財務状況が改善、徐々に認知度が県外へと広がり、売り上げがついてくる手ごたえを得ながら現在に至ります。

事業承継をした当初は、会社の財政状況を立て直すことに集中しました。毎日売り上げを立て、支払いを返済し、商売として当たり前の営みを日々繰り返しました。お金をかけずにできることを考え、まるでボコボコだった地面を平たんな道へと均すような作業を続けました。

「いいものを作っている」という自負があったため、徐々に会社としての信用を取り戻し、SNSの活用などを取り入れながら集客に力を入れ、ブランドを立て直すことに成功しました。現在、会社の経営状態は改善されています。

土台が固まり、会社経営を「守り」の状態から「攻め」の体制へと進化させていくのが、まさにこれからのタイミングです。

会社の経営基盤が固まり、経営状態が回復した今、次のステップとして「攻め」に転じるフェーズに入ったと考えています。

この「攻め」のタイミングで私が感じているのは、和菓子業界にはまだまだ大きな伸びしろがあるということです。幸いにも、私は駄菓子の作り手としての知見と、一般企業でのビジネス経験の両方を持ち合わせています。このため、業界の「アタリマエ」に固執せず、既存の常識にとらわれずに柔軟にチャレンジすることができると考えています。

特に、和菓子に親しみのない若い方々や海外の方々に向けて、和菓子の価値をアップデートしていきたいと考えています。

たとえ話ですが、日本ではどら焼きの価格は200円～500円が相場ですが、パリに和菓子専門店を出店し、1つ1000円のどら焼きをヒットさせる。そして、それを日本に逆輸入するというような発想ができないか？ということ。

和菓子に親しみのない若い方々を引き付けるためには、ストーリーが重要です。そのストーリーを作り、伝え、新たな価値を創造することができます。

私たちを起点に、和菓子業界をアップデートしていくこと、それが今の私のミッションです。このミッションに共感し、一緒に取り組んでいただける方と出会えることを楽しみにしています。

現在、当社の経営を支えているのは私と妻の二人です。これまではそれでうまく回ってきましたが、二人の限界が会社の限界になってはいけないと考えています。そこで、今回のVENTURE FOR JAPANを通じて、私たちと共に同じ目標に向かって進んでくださる方を求めることにしました。

たとえ職務経験や和菓子の知識がない新卒の方でも、意欲があり、同じ目標を共有し、同じ方向に向かって進んでいただけるのであれば、十分に戦力になっていただけると考えています。

これからの私たちの経営は、攻めに転じ、未開拓の分野にチャレンジすることの連続になります。一度のチャレンジで成功することは難しいかもしれませんが、失敗を重ねながら成功に向けて進み続ける覚悟です。

失敗を受け入れ、次に進むためには一定のタフさが必要です。タフさがあれば、失敗も含めてその過程を一緒に楽しむことができるでしょう。

このようなポテンシャルのある業界は案外少ないのではないかと思います。ポテンシャルや可能性があっても、取り組んでいる事業者が少ないのが和菓子業界です。そのような業界において、0からのスタートではなく200年の歴史と信頼を持ってこのチャレンジに臨めることが当社の強みです。このチャレンジをワクワクすると感じられる方に、ぜひ来ていただけると嬉しいです。