私は学生の頃より、日本が誇れる他国優位の産業は「観光産業！」と考えてきました。豊富な観光資源を有する日本において、まだまだ観光業は発展できます。しかし残念ながら、まだその強みを生かせているとは言えません。当社の周辺には世界遺産の熊野古道や、生鮮マグロの水揚げ量日本一を誇る勝浦漁港など、価値ある観光資源がありますが、その知名度はもっともっと高められるはずです。

　そして、観光業の発展は宿泊業単体では成り立ちません。たとえば「食」は観光を構成するとても大事な要素ですが、第一次産業（地域の農作物や水産物、畜産物）⇒第二次産業（加工）⇒第三次産業（ホテル）という流れで高い付加価値を付けなければ、その地域ならではの差別化された「食」は提供できません。地元の皆さま、行政や経済界と歩みを共にしながら、お客様に価値を届けることが、地方観光、そして地域全体の活性化に繋がります。私たちは地域を代表するホテルとして、「地方観光の発展の幹」になることを目指しています。

　そして「地方観光の発展の幹」には、もう一つ「日本における地方観光のモデルケースになる」という意味を込めています。そのための大きなテーマとして「観光業のDX」を進めなければいけません。

　宿泊業の根幹は「おもてなし」であり、昔からヒトがやることに意味があるビジネスでした。しかし、日本の生産人口は減少し、宿泊業は人手不足がますます深刻化していきます。ヒトがやること / 自動化できることを分けて、ヒトの仕事を付加価値の高い業務に集中させなければ、今後は人手不足によって観光業が発展しなくなるでしょう。

　今後私たちは大きな投資を行い、ホテルの大規模リニューアル・DXを推進していきます。現在、中長期ビジョンとして掲げているのは「関西ナンバー1の温泉ホテルグループ」となることです。私たちは日本の地方観光の先駆者となることを目指しています。

　実は日本のホテルは経営のプロとオペレーションのプロがはっきり分かれています。経営は親会社であるファンド等の役員が担い、現場のオペレーションはベテランの支配人が担うようなことが多いです。

　そのような中で、私自身のキャリアはオペレーションからスタートし、経営へと移っていきました。新卒で帝国ホテルにて22年間勤務し、帝国ホテル大阪では8セクションを統括する支配人を経験。帝国ホテルを退職後は、熊本県阿蘇でスキームに宿泊業を取り入れた6次産業化企業を官民ファンド支援の下で設立（事業計画地が熊本地震の被害に合い断念）。その後複数の会社にて経営ポジションで参画し、デベロッパーにてアセットマネジャーを経験。加えてホテルやグランピングの運営・開発を行うベンチャー企業を経て、今に至ります。経営・オペレーションの双方のプロとして歩んできた、珍しい人間だと思います。

　上記のキャリアの中で感じたことが2つあります。

　一つ目は、「経営とオペレーションは考え方が違う」ということ。オペレーションは日々の業務が関心事になりますが、経営は1年後・3年後・10年後を見据えた視点が必要です。役割の違いであり、どちらが良いという話ではありません。ただ起業家・経営者を志すVENTURE FOR JAPANの皆さんには、ぜひ経営者と同じ目線に立って、一緒にホテルの将来を考えていただきたいと思います。

　二つ目は、「年齢は関係ない」ということ。前職のベンチャー企業は、私以外の役員は20代でした。明確な志をもって仕事をしていれば、アンテナを張って人はどんどん成長します。マニュアルがない課題解決をする上では、経験以上に、自分の頭で考えられる能力が何よりも大事だと思います。課題があることをチャンスと捉えて、果敢に挑戦をいただきたいです。

　採用した方には2024年6月に新設する社長室のメンバーとして入社いただきます。そこで待っている仕事は「大規模リニューアル×DXによりホテルを創る」ということ。当ホテルが創業して以来の、一大プロジェクトです。皆さんには、細かなオペレーションの目線も学びつつ、若者の立場からどんどんアイデアを出していただきたいです。おっさんが考える商品は中々売れません(笑)。周りを「おっ」と言わせるようなアイデアを出し、頭を振り絞って課題を解決いただきたいです。

　日本は少子高齢化・人口減少の真っただ中にあります。いま頑張らなければ、若者が将来暮らしていけない社会になってしまうという危機感を持っています。
　私たちは「地方観光の発展の幹」になることを通じて、日本社会に貢献していきたい。———そのような志に共感いただけると嬉しいです。皆さんとお会いすることを楽しみにしています。